매년 국가검진 받았는데 암이라는 말, 들어보셨습니까? 주변에서 실제로 그 일이 생겼을 때 저도 처음엔 그냥 운이 나빴던 거라고 생각했습니다. 그런데 알고 보니 운의 문제가 아니었습니다. 국가 건강검진은 애초에 모든 암을 찾아주도록 설계된 시스템이 아닙니다. 이 사실을 먼저 받아들여야 검진을 제대로 활용할 수 있습니다.
돈 버리는 검사 vs. 꼭 챙겨야 할 검사
건강검진을 예약해본 분이라면 알겠지만, 추가 항목 목록을 펼쳐 놓으면 어디서부터 골라야 할지 막막해집니다. 저도 처음에는 비싸면 좋은 검사겠거니 하고 생각했는데, 알고 나니 꼭 그렇지도 않았습니다.
대표적인 예가 PET-CT입니다. PET-CT란 방사성 의약품을 체내에 주사한 뒤, 세포의 대사 활성도 차이를 영상으로 포착하는 검사입니다. 암세포는 정상세포보다 포도당 소비량이 많다는 원리를 이용하는데, 문제는 방사선 피폭량이 일반 흉부 X-ray 대비 약 200배에 달한다는 점입니다. 암을 찾으려고 받은 검사가 오히려 장기적으로 암 발생 위험을 높일 수 있다는 이야기입니다. 이 검사는 이미 암 진단을 받은 환자가 병기(癌의 진행 단계)를 확인하거나 전이 여부를 파악하기 위해 쓰는 것이지, 일반인 건강검진에는 맞지 않습니다.
암 표지자 검사도 마찬가지입니다. 암 표지자란 특정 암이 있을 때 혈액에서 상승하는 단백질 수치를 말합니다. 광고에서는 간단한 채혈 한 번으로 암을 잡아낸다고 홍보하지만, 실제 임상에서는 수치가 높아도 정상인 경우가 훨씬 많고, 반대로 수치가 정상이어도 암이 있을 수 있습니다. 이 검사는 이미 암 진단을 받은 환자에게 치료 반응을 추적하는 목적으로 사용하는 것이 맞습니다. 괜히 높게 나온 수치 때문에 불필요한 추가 검사를 받고 심리적 불안까지 더해지는 상황이 생길 수 있으니 주의하시기 바랍니다.
뇌 MRI도 무조건 좋은 검사라고 여기는 분들이 많습니다. 그런데 뇌경색이나 뇌종양을 강하게 의심하는 증상이 없다면, 검진 목적의 뇌 MRI는 대부분 아무 이상도 발견하지 못한 채 끝납니다. 비싼 비용만 쓰는 셈입니다.
그렇다면 실제로 챙겨야 할 검사는 무엇일까요. 제가 지인의 일을 겪고 난 뒤 직접 확인하고 추가한 항목들은 아래와 같습니다.
- 복부 초음파: 간, 담도, 췌장, 신장 등 체표면에서 확인하기 어려운 심부 장기(신체 깊숙이 위치한 장기)를 방사선 노출 없이 확인할 수 있는 검사. 2년 간격 권고.
- 갑상선 초음파: 갑상선암은 20~40대에서도 발생률이 높지만 조기 발견 시 완치율이 거의 100%에 달합니다. 4년에 한 번씩 권고.
- 뇌 MRA: MRA(자기공명혈관조영술)란 MRI와 같은 장비를 사용하되, 뇌혈관 구조를 집중적으로 촬영하는 검사입니다. 뇌동맥류(뇌혈관이 풍선처럼 부풀어 오른 상태)를 조기 발견하는 데 효과적이며, 터지면 사망률이 60~70%에 달하는 무서운 질환인 만큼 30대 이후 평생 한 번은 받아볼 것을 권합니다.
- 경동맥 초음파: 목의 경동맥 혈관벽 두께와 플라크(동맥 내벽에 쌓이는 지방성 침착물) 유무를 확인합니다. 40대 이상부터 심뇌혈관 위험도를 가늠할 수 있는 유용한 검사입니다.
- 혈액 및 소변 검사: 당뇨, 고지혈증, 신기능, 간기능 등을 한꺼번에 파악할 수 있습니다. 정확한 결과를 위해 8시간 이상 공복을 유지하고 방문하는 것이 중요합니다.
제가 직접 받아보니, 복부 초음파 하나에서 생각지 못한 소견이 나와 추가 확인을 권유받은 적이 있었습니다. 결과적으로 별 문제는 아니었지만, 만약 그냥 넘겼다면 모르고 지나쳤을 내용이었습니다. 국가검진 결과지만 믿고 안심했던 과거의 저를 생각하면 아찔합니다.
검진센터, 어디서 받느냐도 실력이다
검사를 잘 골랐다고 해서 끝이 아닙니다. 제 경험상 이건 생각보다 훨씬 중요한 부분인데, 어떤 기관에서 받느냐에 따라 같은 검사도 결과가 달라질 수 있습니다.
특히 복부 초음파나 내시경처럼 술기(시술자의 직접적인 기술)에 의존하는 검사는 검사자의 숙련도가 결과 품질을 좌우합니다. 하루에 수십 건을 소화하는 공장식 검진센터에서는 한 건당 검사 시간이 짧아질 수밖에 없고, 그 과정에서 미세한 병변을 놓칠 가능성이 높아집니다. 국가암검진 수검률을 보면 최근 대장암 검진 수검률이 절반을 넘지 못하는 상황으로(출처: 국가암정보센터), 검진 자체를 안 받는 분들도 많지만, 받더라도 어디서 받는지에 따라 결과가 달라진다는 점을 더 많이 알릴 필요가 있다고 생각합니다.
믿을 만한 검진센터를 고를 때 저는 세 가지를 기준으로 삼습니다. 첫째, 의료진 프로필이 홈페이지에 명확히 공개되어 있는지 확인합니다. 담당 의사가 자주 바뀌는 곳은 검진 결과의 연속성을 보장받기 어렵습니다. 둘째, 내과 전문의와 영상의학과 전문의가 상주하는지 확인합니다. 초음파 영상을 판독하는 데 있어 영상의학과 전문의의 역할은 결정적입니다. 셋째, 12월과 11월 성수기는 피하는 것이 좋습니다. 이 시기에는 연말 전 검진을 서두르는 수요가 몰려 검사가 지나치게 빠르게 진행됩니다.
60대 이상이라면 앞서 언급한 기본 검사에 더해 골밀도 검사와 대장내시경, 안과·청력 검사를 반드시 추가하시길 권합니다. 골밀도 검사의 경우, 폐경 이후 여성에서 골다공증 유병률이 급격히 높아진다는 연구 결과가 있으며(출처: 대한골대사학회), 고관절 골절로 이어질 경우 폐렴이나 패혈증까지 동반되는 위험한 상황으로 발전할 수 있습니다. 또한 시력과 청력 저하가 외부 자극의 감소를 유발해 치매 발병 위험인자로 작용한다는 점도 간과해서는 안 됩니다.
건강검진을 잘 받는 것은 병원을 멀리하는 방법 중 하나입니다. 국가검진으로 시작해서 본인의 나이, 가족력, 생활습관에 맞는 추가 검사를 하나씩 챙기는 것, 그게 전부입니다. 오늘 검진 일정이 없으시다면 지금 바로 달력을 열어 날짜 하나 잡아두시길 바랍니다. 저는 그게 지인의 일을 겪고 나서 제일 먼저 한 일이었고, 지금도 가장 잘한 결정이라고 생각합니다.
이 글은 개인적인 경험과 의견을 공유한 것이며, 전문적인 의학 조언이 아닙니다. 검진 항목 선택은 반드시 담당 의사와 상의하시기 바랍니다.
출처: "60대 넘으면 절대 하지 마세요" 의사들도 피하는 건강검진 5가지 알려드립니다
https://www.youtube.com/watch?v=ENsg8zlw9xs